斷腸草是葫蔓藤科植物葫蔓藤，一年生的藤本植物。其主要的毒性物質是葫蔓藤堿。斷腸草是多種草本植物或藤本植物的別稱，通常是指馬錢(子)科鉤吻屬的鉤吻。在中國，稱為“斷腸草”的植物有9科、13屬、16種之多。據記載，吃下后腸子會變黑粘連，人會腹痛不止而死。一般的解毒方法是洗胃，服碳灰，再用堿水和催吐劑，洗胃后用綠豆、金銀花和甘草急煎后服用可解毒。

斷腸草全身都可入藥，全身都是寶。春季是收采斷腸草的好季節。斷腸草在藥性上苦、辛、溫，有劇毒。一般只做外用，忌內服，外用治皮膚主要應用治療皮膚病、濕疹，體癬，腳癬，風濕骨痛，跌打損傷，骨折，痔瘡，疔瘡，麻風。還可殺蛆蟲、攻毒拔毒，散瘀止痛，殺蟲止癢，治療蛇傷。

使用方法：將斷腸草的根與馬錢子配伍浸泡藥酒外用治療跌打損傷、風濕骨痛，也喜歡將它用尿液處理后陰干灸治風濕骨痛，腰腿痛，效果良好。用小鋸電鋸下斷腸草粉末治療腳癬效果特別好。斷腸草它可用于治頑癬，取斷腸草二層皮、野蘿卜根、冰糖各30克，搗爛加醋敷患處。用鮮葉搗爛外敷可治療瘡腫毒、疥癬。

在動物中，民間常見的是用斷腸草喂養豬，據說可以殺死豬體內的寄生蟲，同能起到防治腸道病，增進食欲的作用。在獸醫上應用可制成針劑治豬氣喘病所以豬是可以吃斷腸草的，只是一般不能加鹽。其他如牛羊等牲畜也可以用。