相傳秦朝末年，楚漢相爭，西楚霸王項(xiàng)羽兵敗，被漢軍圍于垓下。項(xiàng)羽自知難以突出重圍，便與寵妾虞姬夜飲。忽然聽到楚歌四起，不禁慷慨悲歌“力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何？”虞姬也感到大勢已去，含淚唱《和垓下歌》起舞，歌云“漢兵已略地，四方楚歌聲，大王意氣盡，賤妾何聊生！”歌罷，從項(xiàng)羽腰間拔出佩劍，向頸一橫，頓時(shí)血流如注，香銷玉殞。
后來，在虞姬的墓上長出了一種草，形狀象雞冠花，葉子對生，莖軟葉長，無風(fēng)自動(dòng)，似美人翩翩起舞，嬌媚可愛。民間傳說這是虞姬精誠所化，于是就把這種草稱為“虞美人草”，其花稱作“虞美人”。虞美人花朵上鮮艷的紅色，據(jù)說就是虞姬飛濺的鮮血染成。似乎虞姬死后仍在，她變成了虞美人草，年年在春末夏初這段時(shí)間開花，即使轉(zhuǎn)為草胎木質(zhì)，依然執(zhí)著，仍是那一份對霸王的堅(jiān)貞與守候，還是像從前一樣終年不停地為霸王展顏巧笑、弄衣翩躚。
