側柏是喬木，高達20余米，胸徑1米；樹皮薄，淺灰褐色，縱裂成條片；枝條向上伸展或斜展，幼樹樹冠卵狀尖塔形，老樹樹冠則為廣圓形；生鱗葉的小枝細，向上直展或斜展，扁平，排成一平面。
側柏栽培、野生均有。喜生于濕潤肥沃排水良好的鈣質土壤耐寒、耐旱、抗鹽堿，在平地或懸崖峭壁上都能生長；在干燥、貧脊的山地上，生長緩慢，植株細弱。淺根性，但側根發達，萌芽性強、耐修剪、壽命長，抗煙塵，抗二氧化硫、氯化氫等有害氣體，分布廣，為中國應用最普遍的觀賞樹木之一。

側柏葉凋病為北京市風景區、公園、綠地中柏樹的一種主要病害。1957年香山公園嚴重發生過側柏葉凋病，造成大片側柏樹葉凋枯，似火燒狀。樹勢嚴重衰弱，易招致次期害蟲柏樹雙條杉天牛和小蠹甲等為害，加速樹木的死亡。
該菌在病葉上過冬，次年4月開始活動，5月開始先從樹冠下部葉子侵染，得病葉子初期出現黃斑，逐漸擴大，使整枝柏葉變黃，最后變成黃褐色。

6月病葉上出現黑點，即病菌的繁殖器官，并放出孢子進行再傳染。如果樹林較密，林中濕度較大，溫度適合，就大量傳播侵染，造成病害大流行，以6、7月發病最嚴重。在密林中往往有一發病中心，逐漸往外蔓延成片，嚴重時似火燒狀，病葉大批脫落，常從樹干樹枝上又萌發出一叢叢新葉，工人們叫它“樹胡子”。病害一般山溝比山頂嚴重，陰坡比陽坡嚴重，密林比稀林嚴重，陰雨潮濕天氣較重。
防治方法如下：
于秋、冬季清掃樹下病叫燒毀，消滅過冬病菌，減少第一次侵染來源。

于5～8月份，每兩周噴1次1：1：100的波爾多液預防，特別注意嚴格控制初侵染，發現初侵染發病中心，要進行封鎖，防止蔓延。