刺桐（Erythrina indica Lam）為蝶形花科刺桐屬落葉喬木，原產亞洲熱帶，樹身高大挺拔，枝葉茂盛，喜強光照射，否則開花不良，花期每年3月份，花色鮮紅，花形如辣椒，花序碩長，若遠遠去，每一只花序就好似一串熟透了的火紅的辣椒。
刺桐屬植物約50種，常見的觀賞種有：珊瑚刺桐，又名龍牙花，原產北美及西印度群島，為落葉小喬木；火炬刺桐，又名象牙紅，原產非洲東南部，為半落葉喬木；黃脈刺桐，葉片上面葉脈處具金黃色條紋，為著名觀葉植物；大葉刺桐，別名鸚哥花，原產中國南部，印度也有分布，為落葉小喬木。
刺桐適合單植于草地或建筑物旁，可供公園、綠地及風景區美化，又是公路及市街的優良行道樹。刺桐木材白色而質地輕軟，可制造木屐或玩具。樹葉、樹皮和樹根可入藥，有解熱和利尿的功效。
過去，刺桐曾被某些地方的人們看作時間的標志。如300多年前，當漢人移民到臺灣墾植時，發現臺灣的平埔族山胞非但沒有日歷，甚至沒有年歲，不能分辨四時，而是以山上的刺桐花開為一年，過著逍遙自在的生活。
在我國某些地方的舊俗里，人們曾以刺桐開花的的情況來預測年成，如頭年花期偏晚，且花勢繁盛，那么就認為來年一定會五谷豐登，六畜興旺，否則相反。
阿根廷人普遍喜歡刺桐，并以之為國花，這可能與當地的一個古老傳說有關：據說當時阿根廷境內，有許多地區常遭水災，可是說也奇怪，只要有刺桐的地方，就不會被洪水淹沒。因此，人們就把刺桐看成是保護神的化身，四處廣為栽培，并更進一步將它推舉為國花。每年元旦節，阿根廷人都要將許多新鮮的刺桐花瓣撒向水面，然后跳入水中，用這些花瓣搓揉自己的身體，以表示去掉以往的污垢，得到新年的好運。
