這種綠顏色，這種葉綠素能使樹木存活和生長，并使地上長出新的樹木來——而且它們不必吃掉任何別的生物，因為葉綠素能做任何別的顏色都做不到的事情：它把陽光變成電流，從而使純粹的空氣和水變成糖。我們化學(xué)家稱這一魔術(shù)為“光合作用”；這是個希臘詞兒，意思是“用光裝配”。然后這些綠色植物就使這種糖和它們從地下吸取的別的養(yǎng)料結(jié)合在一起，并使其生長出新的樹葉、花朵和果實(shí)。
為了讓你懂得光合作用是如何進(jìn)行的，我得先給你講一講光。陽光充滿了顏色。如果你不相信，那么你就拿一根澆灌園地的長橡皮水管接通水流直接向陽光噴射。這樣你就能看到那眾多的光的顏色一個個并排挨著，因為它們在水滴里互相分開，并在空中畫出一條小彩虹。這條彩虹最外邊呈現(xiàn)出紅色、接著是橙色、黃色、綠色、藍(lán)色，最里邊是紫色——和天空中的那條大彩虹的情形一樣。通常你能同時看到光的全部顏色，所以你覺得它們是無色的。但是，光中一旦缺少了一種顏色，你便會看到一種由剩余顏色組成的混合物。如果全部顏色都缺席，那就像黑夜那樣一片漆黑。如果只剩下僅有的一種顏色，那么你也就只能看到這一種顏色了。
所以我們的肉眼總是只看到某種事物呈現(xiàn)的那種顏色，而其他的顏色到哪里去了呢？它們變了，而且往往變成熱量。你只要想一想紅光燈，人們將它們懸掛在洗澡間里，它就能使洗澡間很快地暖和起來。特別熱的是紫色的光或紫外線的光，即紫外線。順帶說及，你曬太陽太多而得曬斑，這就是你看不見的這種紫外線造成的。
你現(xiàn)在一定想從我這兒得知，有顏色的光是如何變成熱量的吧？那么你就把太陽想像為一個小丑吧，這個小丑不停頓地往四下里拋擲紅色、黃色、綠色和藍(lán)色的球。我們科學(xué)家稱這些球為光子。你再想像現(xiàn)有的一切事物——花、小汽車、衣服或你的皮膚——充滿了小小的蹺蹺板：每一個蹺蹺板的一邊是空的，另一邊放著一個球狀物體。如果這個小丑把一個球，一個光子拋向蹺蹺板的空的一邊，所有的球狀物體——我們稱它們?yōu)殡娮印闾罩�。每逢一個電子掉下來時，它便總是往空中吹出一點(diǎn)兒熱量。
如果你用放大鏡看一片樹葉，你就會看見血管、凹槽和結(jié)節(jié)，但看不見微小的電子和葉綠素微粒。為了看見它們，你就需要一臺特殊的顯微鏡，它能將葉綠素微粒放大一千萬倍。如果人們能夠?qū)⒁恢蛔闱蚍糯笤S多倍，那么這只足球就會和整個德國一樣大。你立刻會發(fā)現(xiàn)：沒有植物是不行的！沒有它們，動物和人干脆就會餓死——而且還會窒息死亡！因為連我們生命中必不可少的氧氣也是從植物中獲得的。植物在進(jìn)行光合作用時用水生成氧氣——完全是附帶做做，好像是排出廢物——并將這氧氣交給空氣。
在呼吸時，氧氣被我們用肺部吸收，并通過血液輸送到整個身體的各個部位。你的身體需要氧氣。你的身體用氧氣將你所吃的一切東西變?yōu)槟芰浚哼@樣你就可以踢足球、騎自行車和進(jìn)行思維。順便提一下，你的大腦需要特別多的能量。
現(xiàn)在你也許希望我們?nèi)祟愐材茉谧约旱纳眢w內(nèi)擁有這種神奇的葉綠素，從而能自己制造糖和氧氣？但是，可惜這恐怕并不是一件好事，因為如果你往皮下注射葉綠素的話，你馬上就會生命垂危的。因為僅僅有葉綠素，而沒有將它固定住的墻，并且沒有ATP，這是極其危險的。這葉綠素只是收集葉色素，然后就不知道該如何處理它了。那么你的體內(nèi)很快就會擠滿了電子，這些電子就會毀壞四周的一切，從而嚴(yán)重地傷害你的身體。
在整個夏天，這些起防暴曬作用的各種顏色都蘊(yùn)蓄在樹葉里，但是它們的顏色被許許多多的葉綠素覆蓋住。它們在秋天變得尤其重要，因為一棵樹在扔下它自己的葉子之前，它早就先將這些寶貴的葉綠素變成各種各樣的物質(zhì)，并將其儲存起來供以后使用。如果，隨后樹葉的綠色終于完全消褪，別的色素就開始呈現(xiàn)出來——所以秋天的樹葉閃耀著美麗的黃色、橙色和紅色。
