這種綠顏色，這種葉綠素能使樹木存活和生長，并使地上長出新的樹木來——而且它們不必吃掉任何別的生物，因為葉綠素能做任何別的顏色都做不到的事情：它把陽光變成電流，從而使純粹的空氣和水變成糖。我們化學家稱這一魔術為“光合作用”；這是個希臘詞兒，意思是“用光裝配”。然后這些綠色植物就使這種糖和它們從地下吸取的別的養料結合在一起，并使其生長出新的樹葉、花朵和果實。
為了讓你懂得光合作用是如何進行的，我得先給你講一講光。陽光充滿了顏色。如果你不相信，那么你就拿一根澆灌園地的長橡皮水管接通水流直接向陽光噴射。這樣你就能看到那眾多的光的顏色一個個并排挨著，因為它們在水滴里互相分開，并在空中畫出一條小彩虹。這條彩虹最外邊呈現出紅色、接著是橙色、黃色、綠色、藍色，最里邊是紫色——和天空中的那條大彩虹的情形一樣。通常你能同時看到光的全部顏色，所以你覺得它們是無色的。但是，光中一旦缺少了一種顏色，你便會看到一種由剩余顏色組成的混合物。如果全部顏色都缺席，那就像黑夜那樣一片漆黑。如果只剩下僅有的一種顏色，那么你也就只能看到這一種顏色了。
所以我們的肉眼總是只看到某種事物呈現的那種顏色，而其他的顏色到哪里去了呢？它們變了，而且往往變成熱量。你只要想一想紅光燈，人們將它們懸掛在洗澡間里，它就能使洗澡間很快地暖和起來。特別熱的是紫色的光或紫外線的光，即紫外線。順帶說及，你曬太陽太多而得曬斑，這就是你看不見的這種紫外線造成的。
你現在一定想從我這兒得知，有顏色的光是如何變成熱量的吧？那么你就把太陽想像為一個小丑吧，這個小丑不停頓地往四下里拋擲紅色、黃色、綠色和藍色的球。我們科學家稱這些球為光子。你再想像現有的一切事物——花、小汽車、衣服或你的皮膚——充滿了小小的蹺蹺板：每一個蹺蹺板的一邊是空的，另一邊放著一個球狀物體。如果這個小丑把一個球，一個光子拋向蹺蹺板的空的一邊，所有的球狀物體——我們稱它們為電子——便跳往空中。每逢一個電子掉下來時，它便總是往空中吹出一點兒熱量。
如果你用放大鏡看一片樹葉，你就會看見血管、凹槽和結節，但看不見微小的電子和葉綠素微粒。為了看見它們，你就需要一臺特殊的顯微鏡，它能將葉綠素微粒放大一千萬倍。如果人們能夠將一只足球放大許多倍，那么這只足球就會和整個德國一樣大。你立刻會發現：沒有植物是不行的！沒有它們，動物和人干脆就會餓死——而且還會窒息死亡！因為連我們生命中必不可少的氧氣也是從植物中獲得的。植物在進行光合作用時用水生成氧氣——完全是附帶做做，好像是排出廢物——并將這氧氣交給空氣。
在呼吸時，氧氣被我們用肺部吸收，并通過血液輸送到整個身體的各個部位。你的身體需要氧氣。你的身體用氧氣將你所吃的一切東西變為能量：這樣你就可以踢足球、騎自行車和進行思維。順便提一下，你的大腦需要特別多的能量。
現在你也許希望我們人類也能在自己的身體內擁有這種神奇的葉綠素，從而能自己制造糖和氧氣？但是，可惜這恐怕并不是一件好事，因為如果你往皮下注射葉綠素的話，你馬上就會生命垂危的。因為僅僅有葉綠素，而沒有將它固定住的墻，并且沒有ATP，這是極其危險的。這葉綠素只是收集葉色素，然后就不知道該如何處理它了。那么你的體內很快就會擠滿了電子，這些電子就會毀壞四周的一切，從而嚴重地傷害你的身體。
在整個夏天，這些起防暴曬作用的各種顏色都蘊蓄在樹葉里，但是它們的顏色被許許多多的葉綠素覆蓋住。它們在秋天變得尤其重要，因為一棵樹在扔下它自己的葉子之前，它早就先將這些寶貴的葉綠素變成各種各樣的物質，并將其儲存起來供以后使用。如果，隨后樹葉的綠色終于完全消褪，別的色素就開始呈現出來——所以秋天的樹葉閃耀著美麗的黃色、橙色和紅色。
